Hoe vaak speelde Led Zeppelin in Madison Square Garden?
De vier Amerikaanse tournees van Led Zeppelin, die begonnen in 1969 en eindigden in 1975, zijn de muziekgeschiedenis ingegaan als een van de beste. Tijdens hun eerste tournee van vijf weken door de VS speelde Led Zeppelin voor uitverkochte, aanbiddende toeschouwers, terwijl ze van stad naar stad trokken. Een vast onderdeel van hun tourneeschema was Madison Square Garden (MSG) in New York City.
Led Zeppelin werd opgericht in 1968 en was oorspronkelijk een Engelse rockband, bestaande uit zanger Robert Plant, gitarist Jimmy Page, bassist/toetsenist John Paul Jones en drummer John Bonham. De vier albums van de groep (vóór hun breuk in 1980) definieerden het heavy metal, bluesrockgeluid van eind jaren 60 en begin jaren 70. Tegenwoordig worden ze beschouwd als een van de meest invloedrijke en succesvolle rockbands aller tijden.
Led Zeppelin speelde zes keer in Madison Square Garden tijdens de vijf weken van hun eerste Amerikaanse tournee. De groep opende hun “Stateside”-tournee op 6 juli 1969 in het Forum in Montreal en ze sloten af met een week in MSG van 10 tot 14 juli. Tourdata buiten de Garden werden doorgebracht in Boston, Philadelphia, Pittsburgh, Chicago, Detroit en Los Angeles.
In de Garden bestond het publiek van Zeppelin uit meer dan 400 betaalde leden van de media en 500 afgevaardigden: een mix van politici, lokale muziekindustriebonzen en drugsdealers. Historici hebben verklaard dat de band “strakke, intense, hechte en gepassioneerde” optredens gaf in MSG. Naast hun krachtige rocknummers speelde de groep ook Noord-Ierse traditionele liedjes op het podium.
Led Zeppelin zou tussen 1970 en 1975 nog drie keer in de Garden spelen. De laatste keer was een speciaal benefietconcert voor het medische fonds van Atlantic Records CEO, Ahmet Ertegun. Deze show werd gezien als Led Zeppelins symbool van respect voor Ertegun, die de groep vanaf het begin steunde. Het concert in 1997 was de tweede en laatste tune-up voorafgaand aan de lancering van hun reünietournee.
Madison Square Garden wordt nu beschouwd als een van ’s werelds krachtigste monumenten voor rock-‘n-roll en is een legendarisch onderdeel van de muziekgeschiedenis. Het is indrukwekkend dat Led Zeppelin zo vaak in de Garden heeft gespeeld. Hun MSG-optredens hebben de band een vaste plek in de rock-‘n-roll bezorgd. Hun oorspronkelijke tournee vloog voorbij met individuele concerten die slechts vijf dagen uit elkaar plaatsvonden; je zou kunnen zeggen dat de band speelde alsof ze iets te bewijzen hadden.
Memorabele optredens in Madison Square Garden
De MSG-optredens van Led Zeppelin behoorden tot de meest memorabele van de band. Tijdens het vijf nachten durende optreden in MSG in juli 1969 speelde de groep elke avond een enorme set van 10 nummers. De nummers die werden gespeeld, waren klassiekers als ‘Dazed and Confused’, ‘Heartbreaker’ en ‘Whole Lotta Love’.
Beschikbare opnames van Led Zeppelins shows in Madison Square Garden in 1969 worden beschouwd als een van de beste representaties van een liveoptreden uit die periode. De audio-opnames werden uitgebracht op vinyl, cd en digitale formaten.
Publieksleden zeiden dat de energie iets afnam toen de band afweek van hun kenmerkende rock; toen ze blues, akoestische folk en country-achtige ballads speelden, ging het publiek van volledig geboeid naar deel uitmaken van een audiofiele salon. De uitvoering van het nummer ‘The Rain Song’ werd gezien als een van de beste momenten van de vijf Garden-concerten.
Led Zeppelins MSG-optredens worden herinnerd als revolutionair. Hun spel werd aangehaald als innovatief, omdat het het idee van hoe rock-‘n-roll klinkt, transformeerde.
De visuele ervaring
De shows in Madison Square Garden waren een theatrale ervaring. Drummer John Bonham stond onder een vlammende gong, wat zorgde voor een intens dramatische achtergrond. Plant was een flamboyante showman die vaak verscheen in een wijde pijpenbroek en een bloemetjeshemd. Page droeg eveneens opvallende podiumoutfits, waaronder glinsterende jassen met sterren en felgekleurde zijden broeken. Jones kleedde zich enigszins sociaal conservatief in vergelijking met de anderen.
Met een lichtshow met rode, blauwe en paarse tinten leken de MSG-optredens van Led Zeppelin meer op een moderne kunstinstallatie dan op een standaard rock-‘n-rollshow. Schoonheid, experimentalisme en elektriciteit zijn wat de Garden ons liet zien.
De eerste reeks MSG-shows op 11 juli 1969 eindigde memorabel met een toegift van ‘I Can’t Quit You Baby’. Deze shows waren Led Zeppelins verklaring van de toekomst van rockmuziek. Terwijl de band heen en weer bewoog tussen subtiele emoties, toonvaste gitaren en vocale harmonieën – en vervolgens in een krachtige intensiteit – sloeg de Garden hun hoofden en applaudisseerden ze uitzinnig voor hun verbluffende geluid.
De invloed
De invloed van Led Zeppelin op moderne muziek is immens. De band, die doordrenkt is van de blues, heeft hun nummers verrijkt met een breed scala aan invloeden, waarbij ze risico’s namen die zich uitbetaalden – en sommige van die risico’s werden genomen in Madison Square Garden. Je zou kunnen stellen dat zonder Led Zeppelins optredens hier, de reputatie en het succes van de groep backstage niet hetzelfde zouden zijn als nu.
Het is waar dat Led Zeppelins tijd in Madison Square Garden kort was, maar de effecten van hun zes optredens daar zijn nog steeds voelbaar. Hun invloed op populaire muziek is de sleutel tot de ontwikkeling van het bluesrockgeluid. Je zou kunnen stellen dat het concept van moderne live rockoptredens voortkwam uit Led Zeppelins optredens in de Garden.
Naast de voor de hand liggende invloed, zou een groot deel van de esthetiek van de groep op het podium zijn geïnspireerd door Marcel Marceaus mime-act – een van de meest iconische mime-acts in de theatergeschiedenis. Hoewel er al muzikanten uit hetzelfde genre waren geweest, bracht Led Zeppelin een theatraal element naar het podium, wat geen enkele andere groep had.
De erfenis
Met uitverkochte shows en een publiek dat vol ontzag was voor de kracht van Led Zeppelins liveoptredens, leeft hun erfenis tot op de dag van vandaag voort. Fans van de band voelen een band met de groep die niet verbroken kan worden. Het verhaal van de band is onderdeel van de muziekgeschiedenis.
Toch brengt Madison Square Garden tot op de dag van vandaag een eerbetoon aan Led Zeppelins optredens door de shows van de groep te tonen op de jumboschermen van de Garden voorafgaand aan de start van de optredens daar. Elke nieuwe fan van Led Zeppelin is op de hoogte van de legende van hun optreden in de Garden in 1969.
De muziek
De muziek van Led Zeppelin doorstaat de tand des tijds. Elk nummer van elk album is nog steeds even relevant en geeft luisteraars een breed scala aan emoties. Led Zeppelin haalde hun muzikale aanwijzingen uit rootsmuziek, zoals blues en folk, en verwerkte talloze varianten in hun songwriting. Deze aanpak heeft generaties muzikanten beïnvloed.
De uniciteit van Led Zeppelin wordt vaak toegeschreven aan Jimmy Page’s arrangementen. Hij mengde Page’s door blues beïnvloede gitaarriffs met elementen van exotische en esoterische muziek. Zeppelin verlegde ook de grenzen van populaire muziekproductie met multitracking en studio-experimenten.
Led Zeppelin nam de traditionele rock-‘n-rollformule en bracht deze in richtingen die nog niet eerder waren verkend, door blues, folk en rock te mengen. Hun invloed en nalatenschap leeft voort in de muziek die ze maakten en de iconische plekken waar ze optraden.
Het einde van een tijdperk
De breuk van Led Zeppelin in 1980 markeerde het einde van een iconisch tijdperk. De band heeft sindsdien een wisselende cast van zangers in dienst, herwerkte enkele van Led Zeppelins klassieke nummers en toerde van tijd tot tijd. Ze spelen misschien niet langer de nummers die ze beroemd maakten in Madison Square Garden, maar de leden van Led Zeppelin worden nog steeds herinnerd en vereerd.
Hun iconische optredens in Madison Square Garden verstevigden hun plaats in de muziekgeschiedenis. Ze bewezen dat rock-‘n-roll een opwindende, viscerale ervaring kon zijn – een die het publiek boeide en won.
